2003年欧盟建立起欧盟碳排放交易体系。该体系涉及范围广、程序复杂、工作环节多,且经历了三个交易期的制度完善已经发展成为世界上最先进的碳排放交易法律体系之一。欧盟碳排放交易体系以“总量交易与控制”为原则,为其覆盖行业设定排放配额“总量”。在“总量”范围内,企业可以买卖其所需的排放配额。欧盟碳排放交易法律体系包括基本法律与为履行基本法律规定而颁布的“决定”与“法规”等。关于碳排放配额分配方式及对碳排放监督、报告与核查的规定等方面是该体系法律制度的核心。此外,欧盟碳排放交易体系还对欧盟与各成员国之间的决策权限和决策方式有所规定,确立了较为完善的监督管理规定。虽然欧盟碳排放交易体系拥有比较完备的制度,但在其发展过程中仍然面临排放配额分配过剩、“意外收获”及分配不公等问题。欧盟为此做出相应法律制度改革,统一设定碳排放“总量”规定,将拍卖作为主要分配排放配额方式并且扩大了欧盟碳排放交易体系的适用范围。随着法律规定的修改,碳排放交易体系的管理权限也从分散向集中转变。欧盟碳排放交易法律制度在变革与发展中积累的经验教训对我国的借鉴意义主要是：碳排放交易制度应建立在碳排放总量控制制度基础上；排放配额应有统一管理；碳排放交易体系必须有严格的实体法与程序法保障；严格执法是碳排放交易体系顺利运行的必要保障。