人民调解制度是指在人民调解委员会的主持下,以我国的法律、法规、政策以及社会公德为依据,对纠纷的当事人采取说服教育、规劝劝导等方式,使纠纷当事人互谅互让、平等协商,自愿达成协议,从而消除纠纷的一项法律制度。它作为我国一项具有鲜明民族特色的纠纷解决制度,维护社会稳定方面发挥着重要作用。然而在20世纪90年代中期以后人民调解制度开始走向衰落。在构建社会主义和谐社会的今天,如何使人民调解制度重新焕发生命力是摆在我们面前的一个重要课题。因此对人民调解制度重新进行研究,并在此基础上提出解决的建议,就显得非常必要。本文首先介绍了人民调解制度的概述,从人民调解的定义入手,探讨了人民调解的特征及其性质,并重点分析了人民调解的社会功能,在此基础上指出人民调解存在和发展的经济基础、政治基础及文化基础;其次,通过对人民调解制度的历史考察及其现状分析,我们可以看出由于市场经济的发展、片面法制观念的宣传以及社会变迁都成为影响人民调解作用发挥的社会原因,同时人民调解制度本体存在的具体问题也限制了人民调解作用的发挥,包括人民调解范围受到限制、人民调解员的素质普遍不高、人民调解工作资金的短缺、人民调解协议缺乏法律效力以及人民法院对人民调解业务的指导出现脱节;最后,本文在分析完善人民调解制度过程中应注意的问题的基础上提出了完善人民调解制度的具体措施,在新的历史时期人民调解制度的完善是对我国传统文化的继承和发扬,是建设法治国家的应有之义,符合我国民主政治改革发展趋势,符合国际上替代性纠纷解决机制的发展趋势,在构建社会主义和谐社会的今天更是有着重要的现实意义。