元史观,顾名思义,即对元朝历史地位及正统地位所秉持的政治态度。明建国后,朱元璋为维护自身政权合法性,仿古代帝王为胜国修史,表明元统已亡,明承天命绍之,在法理上证明北元政权乃逆天命而为。因此,从朱元璋开始,明朝廷便树立起了遵奉元统的元史观。这样的元史观恰投元末遗臣所好。明初士人(知识分子)不论出仕与否,多不忘故元,他们或遁为遗民,或仍崇重亡元。从这个层面上说,士人与朝廷在对待元朝政治态度的问题上很默契地走向了一致。但随着政治局势的发展,明代朝廷及士人对胜国元朝的政治态度也经历了一番变化。粗略看来,正统年间的“土木堡之变”成为明代对元朝政治态度转变的分水岭。但此次变局并不意味着整个明朝上至皇帝群臣下至士人百姓各个阶层的整体更张,至少明朝廷官方的政治态度并未改变。“土木堡之变”后,明朝皇帝碍于祖宗遗训,不得不继续尊奉元统,成化年间官方敕修的《续修资治通鉴纲目》仍然不敢违逆祖训,依旧将元朝置于正统之位。但这时期的士人并不买账,他们在私人撰述中不可避免的将自身的不满倾诉,并开始出现族群革命的倾向,这就形成了官方立场与私人撰述对立的局面。嘉靖年间,明世宗提倡“法祖”,崇尚祖训,对明太祖既定口径严格遵奉,但随着边患危机的逐步加深,碍于群臣愤愤不满的进言,加之朝廷在军事这一实质层面上无法给予士人合理的“交代”,最终在嘉靖二十四年(1545)将元世祖之祀剔除,一改明初既定的元统基调,与士人步调一致的共同斥责元统。由此看来,明代官方元史观存在着由力主元统到否定元统的过程,而在这一过程中,边患局势的紧张及由此导致的官方与士人的“互动”恰是这种转变的主要原因。