风险社会理论最早是由德国人类学家和社会学家乌尔里希·贝克和英国社会学家安东尼·吉登斯提出的,本质上是对工业社会中现代化进程里存在的问题进行的一种反思性的论述,它包含了对现代性的批判态度,.亦是从全球化背景下社会发展的宏观层面来研究风险问题的最富有号召力和渗透力的理论。然而,风险并不是现代性的发明,在传统社会和工业社会早期都有风险的存在,只是这种风险是以可感知的自然风险或者个人风险形式存在,与那些随着核裂变和放射性废料出现问题时对整个人类产生的全球性风险不同。因此在较早阶段,风险一词具有勇敢和冒险的意味。但是在今天,风险以更加文明的方式存在着,一般是不被感知的并且存在于物理和化学的方程式中。尽管这种伴随着科技进步带来的副作用已经搅扰公众相当长的时间,但在现代化的进程中,他还是具有了新的特质,即风险不再与它的起源地相联系而是使地球上每一个生命体变得息息相关,并且它所衍生的无法预计的后续危险和潜在威胁,将随着生产力的指数式增长,突破时间和空间的限度达到一个人类前所未有的程度。随着这些情况的发生,惯常的科学方法和法律制度建立起的风险计算方法以无力解决现代性的破坏力量,这意味着一种新的思考和行动的范式将超越旧有类型的范式,能够使现代化进程中的风险问题得以避免、减弱和可预见性的疏导。本文试图阐述的是如何运用风险社会理论转换旧有的法律制度范式以化解处于转型时期中国核污染风险带来的冲击。