观音信仰传入中国后,在其发展过程中不断的民间化和世俗化,最具标志性的就是形成了送子观音。送子观音在中国民间家喻户晓,信仰遍及神州大地各个角落。本文拟从送子观音的产生背景,形成过程,信仰形态,以及图像研究这几个方面着手,阐释其信仰内涵,建构送子观音信仰文化模式。首先本文探究了送子观音产生的文化背景。在中国古代农耕文明社会形态和儒家忠孝伦理观念的影响下,中国社会形成了崇尚生育的文化观念。在这种观念引导下,佛经中记载的观音送儿送女的功能不断被凸显强化,最终产生了送子观音。其次本文考察了送子观音的形成过程,分别辨析了送子观音与鬼子母、九子母、以及白衣观音之间的关系,认为这些生育女神从不同方面影响和推动了送子观音的形成。接着本文研究了送子观音的具体信仰形态,分析了古代文献笔记中观音送子的模式类型,解读了民间最具代表性的送子观音故事,梳理了向观音求子的风俗习惯。最后本文用图像学的方法,对历代的送子观音图像进行了深入解读,阐释了其背后蕴藏的社会文化观念。