地方行政层级设置是地方行政管理体制的重要组成部分,对国家的经济发展、政治稳定等具有重要影响。随着工业化、城市化、信息化、网络化的不断推进,为了提高行政效率、促进经济社会发展,目前,大多数国家的地方行政层级较少,以保证国家行政管理的稳定性、有序性和效能性。世界各国地方行政层级设置,受各国的政治经济、历史文化、国土面积、交通通讯、人口数量和密度等因素影响。适当地减少地方行政层级设置,已经成为行政管理体制改革的重要内容之一。对现有地方行政层级设置和省管县问题进行理论探讨,在当前形成了新一轮高潮,成为国内行政管理体制改革讨论中的一个热点问题。众多学者、政府官员和民众倾注了极大的热情,参与到地方行政层级改革的讨论和研究中来,提出了稳步推进省管县体制的多种途径和模式。我国现有地方行政层级设置不合理,存在的主要问题是:省区范围过大、管理层次过多、破坏了自然-经济区域等。地方行政层级设置明显与经济基础不适应。从这一基点考虑,作者从促进经济社会发展的角度出发,探讨我国地方行政层级合理设置问题,即如何创造条件实行省管县体制,从根本上消除我国现行行政层级中存在的弊端。本文作者并没有囿于热点问题的表象或宽泛讨论地方行政层级改革,而是针对当前实际,形成了自己的关于省管县问题研究框架。本文对我国地方行政层级的历史沿革和现实状况进行了回顾和分析,从各个历史时期的介绍中展现了当前地方行政层级设置格局中的某种规律性。本文认为,推行省管县的时机已经成熟,作者对推行省管县体制的必要性和可行性进行了论证,其中关于省管县的可行性问题我们从理论依据和现实条件两个层面具体展开,凸现了现阶段在我国逐步推行省管县体制的必然性。在提出省直管县的路径建议时,作者结合前面的分析与评价,提出了省管县的构想,即通过乡镇撤并、小县合并适当扩大管理幅度,增加省级政区数目,撤消地级市层级,逐步实行省管县体制。此外,论文还论述了实行省管县体制的相关配套改革措施。