物质文化是人类学研究的一个内容,相关的研究方法与理论与人类学同步。物质文化研究的重点在于人如何用“物”来再现文化,即是研究物背后的人之行为及发起这些行为的社会成员所共享的价值、信仰和世界观。以物作为切口进行研究可以探讨社会生活与人的心性、情感,可以凸现人的创造性以及文化传统再创造之所以可能的基础。从中国传统的物与人的认识论出发来研究物质文化,是对建基于西方物人分立的认识论之上的人类学的一种反思,亦是对人类学研究之贡献。云南省鹤庆县金墩乡北班榜自然村的瓦猫是利用当地的瓦泥,手工捏塑而成的底座是筒瓦而底座上方是虎型物的一种常被置于屋脊正中、大门正中、照壁正中等家宅建筑之上的器物。笔者通过田野调查,内容涉及到瓦猫的捏制,砖瓦业的发展,瓦泥原材料的获取,烧制场地,烧制过程,瓦猫的使用,合龙口的习俗,作为工艺品的瓦猫。北班榜村的瓦猫是由一种“人为”的文化逻辑所建构,这种文化逻辑之核心是由阴阳五行宇宙解释系统和天人合一的宇宙运作理念形成的汉民族的传统宇宙观。村中的不同文化局部,如作为生计之一的砖瓦业,建房习俗及其它宗教信仰、安放瓦猫的仪式相关的生活在文化上以一种系统的方式相互联结。即北班榜村瓦猫背后是一个包含行动者、行动/实践、符号、观念四个方面的文化系统,其中处于系统核心的是使其它三个方面凸现出价值的观念(宇宙观),它被村民用来理解和解释周围的天/自然,人事、物。瓦猫艺人捏制瓦猫和作为工艺品出现的瓦猫表征着观念的延展和创新。观念支配着行动,而立足于生计和生活中的行动又强化和创新着观念,这亦是北班榜村瓦猫的生命力所在。