我国自十一届三中全会以来,由于改革开放的深入发展,社会经济制度发生了巨大变化,尤其是社会主义市场经济体制目标的确立,使经济主体的社会联系向广度和深度拓展,社会现象之间的制约与互动规律决定了伴随经济发展的必然是经济主体相互之间的冲突点的增加。因此,一种行为或事实引起众多主体的争议也就不断增多。例如:农业生产责任制的推行,使众多农户因其合法权益受到侵害时,众多诉讼主体就同一件事诉诸法院的可能性增大;股份公司大量出现,股份公司经营者侵害众多股东利益的违法行为,也必然导致群体纠纷的出现;因环境污染而引起的大量受害人与致污企业之间的群体性纠纷,等等。以上情况均具有涉及面广,人数众多的特点,诉诸法院难免造成群体性诉讼案件。 群体诉讼是指除共同诉讼制度之外的,为解决多数人纠纷所设计的一种当事人诉讼制度。多数国家有为解决群体性纠纷所设立的群体诉讼制度,且形式及称谓各有差异。如美国采用集团诉讼制度,英国采用代表人诉讼制度,日本选用选定当事人诉讼制度,而德国则适用团体诉讼制度。我国的群体诉讼制度就是《民事诉讼法》中确立的代表人诉讼制度。 近几年,我国的群体诉讼案件出现以下的发展趋势。一,纠纷涉及社会生产、生活的各个领域。在上世纪八十年代,我国群体性的纠纷还只限于涉及合同,产品质量的领域,但是近几年,群体性的纠纷涉及面逐步扩大。一提到群体诉讼,立刻会使人联想起新闻媒体、学者著述中常常看到的环境权诉讼、公害诉讼、消费者诉讼、公民权诉讼、社会福利诉讼等。二,受害人数迅速增多。在经济发展过程中,各种工业设备及大量生产销