两汉时期,国家统一,社会安定,经济繁荣,这一时期是中华民族政治制度与风俗礼制形成、定型的关键时期。随着封建土地制度的确立,两汉农业迅速发展,粮食产量增加,刺激酿酒业的繁荣。饮酒之风盛行,酿酒业发展迅速,无论是酿酒技术、饮酒器具,还是酒的经营与管理,较之先秦时期都有了很大的发展。以致“通邑大都,酤一岁千酿”。作为汉代手工业部门之一,酿酒规模主要有宫营、私营和家庭自酿。正所谓“酒者,天之美禄,帝王所以颐养天年,享祀祈福,扶衰养疾。百里之会,非酒不行”。酒已然渗透到社会生活的方方面面,成为皇室、贵族、普通百姓,甚至少数民族日常生活中不可缺少的一部分。宴饮时常伴有歌舞、行酒令、饮酒赋诗等活动以助兴。汉代饮酒礼俗在继承以前的基础上进一步发展。首先,在祭祀活动中充当重要角色,可以说“逢祭必有酒”,人们通过用酒食等美味敬献神灵及祖先,以获得他们的保护。其次,叔孙通制定宫廷礼仪,规定在举行宴饮活动时,要遵守一定的礼仪。饮酒座次、饮酒步骤及饮酒顺序等方面都有严格要求。明帝时,初行“养老礼”,这是对乡饮酒礼的继承与发展。汉代的饮酒礼俗反映汉代尊卑有序,亲疏有别的传统观念。各个时期,政府对酒的管理政策不尽相同,两汉时期的酒政主要有禁酒、榷酒与税酒,三者既有联系,也相互区别,实行的原因及达到的效果各异。酒在两汉时期几乎渗透到社会的各个领域,包括政治、经济、军事、艺术、思想文化等方面,酒文化在两汉时期已经初步形成完善而系统的体系,对后世影响深远。