约翰·缪尔(1838-1914)是美国近代著名的环境保护主义者,同时也是美国国家公园制度的倡导者。因为对荒野的热爱,缪尔将他的一生投入到对自然荒野的探求之中。缪尔的自然价值论思想是从自然出发,以非人类中心的视角提出自然有其自身固有的、独立于人的、内在的价值。缪尔自然价值论思想的提出有其独特的意义。首先,作为自然环境保护运动的先行者,缪尔同传统的以人为尺度、从人的利益出发的人类中心主义观点相区别,从非人类中心主义的视角肯定了自然的价值。其次,自然的价值是外在价值与内在价值的统一。如果说自然的外在价值是为人类和其他生命体提供生存的条件,其内在价值则是其自身目的的体现,即生生不息、循环往复、孕育万物、自我运行的生命形态。再次,生态系统是一个包罗万象、有机联系的整体。人作为这个整体的一部分,应该与自然保持平等的关系,相互依存,和谐相处。最后,荒野作为自然中非人类活动的典型区域,既是人类摆脱束缚、追逐自由的所在,也是人类对尊重自然、敬畏自然的文明的呼唤。缪尔的自然价值论思想蕴含在他的丰富的环境保护实践之中。首先,他运用文学的形式,用细腻的文笔,将他的自然价值论思想传递给每一个人,被称为“感动过一个国家的文字”。其次,他于1892年创立的塞拉俱乐部,是美国历史上最有影响力的环境保护团体,开展了许多有创造性的环境保护活动,其中,赫奇赫奇峡谷之争使缪尔的自然保护理念被人们所熟知。再次,他创立的国家公园体制和关于设立自然保护区的建议,对美国以及世界的环境保护运动产生了深远影响。