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胃癌是消化道中最多见的恶性肿瘤,转移和复发是患者死亡的主要原因。到目前为止,手术治疗仍是主要的治疗手段。但大多数患者在明确诊断时已是中晚期,虽经根治性手术切除、化疗等综合治疗,效果仍不能令人满意,5年生存率不足50%。淋巴转移是胃癌最主要的转移途径,早期胃癌即可出现淋巴转移,进展期胃癌淋巴转移高达70%以上,是影响手术效果及患者预后的一个主要因素。由于缺乏明确的淋巴管生成因子和标记因子,且过去一直强调血管生成在肿瘤转移中的重要性,使得淋巴转移的研究进展缓慢,至今胃癌淋巴道转移的机制尚不清楚。近年来,随着淋巴管内皮细胞特异性表达蛋白和淋巴管生成因子的发现及研究工作不断进展,人们重新认识到淋巴管在肿瘤转移中的重要作用,淋巴管生成与淋巴转移的关系成为研究肿瘤转移的又一新靶点。研究发现,在发生淋巴结转移的肿瘤基质中,常有淋巴管的增生和扩张,并相继发现了一些特异作用于淋巴管内皮的生长因子及受体,为研究淋巴转移开辟了新的途径。血管内皮生长因子C(Vascular endothelial growth factor-C, VEGF-C)属于血管内皮生长因子家族,又称淋巴管内皮生长因子,被认为与肿瘤、创伤等病理过程中的淋巴管生成有关。研究显示,人类多种肿瘤细胞的胞浆中都表达VEGF-C,并且其表达水平与肿瘤毛细淋巴管的密度、淋巴管生成及淋巴结转移密切相关。VEGF-C受体之一的血管内皮生长因子受体-3(Vascular endothelial growth factor receptor-3,VEGFR-3)特异性地表达于淋巴管内皮细胞上,与淋巴系统的发生和发育有关,是成熟淋巴管内皮细胞的特异性标记物。VEGF-C/VEGFR-3调控系统可能通过介导淋巴管内皮细胞的趋化性、细胞增殖和淋巴管的增生、扩张,诱导新生淋巴管与已存淋巴管愈合而影响淋巴管的数目、大小或改变现有淋巴管功能特性,使肿瘤细胞向淋巴管内渗透、转移,进入淋巴结,发生淋巴结转移。因此,阻断VEGF-C/VEGFR-3