十八世纪英国的大旅行是英国社会文化史上的重要内容,是研究和探寻十八世纪英国社会发展变迁的一个重要切入点。十八世纪大旅行在一系列因素的推动下走向兴盛,这些因素包括:一直以来贵族大旅行的传统;英国这一时期获取官职的政治恩赐制;贵族一直将接受教育当作是维护其权威的手段之一;英国经济的发展促使了在十八世纪出现了一个日益崛起新兴阶层,他们在仿效贵族生活方式和炫耀个人财富的影响下也加入了大旅行的队伍。正是在贵族和新兴阶层的共同参与下,十八世纪的大旅行才呈现出一片繁荣。进入十八世纪大旅行的发展进入了一个鼎盛时期,旅行的线路得以扩展,已不再局限于传统的主要线路,旅行的目的地越来越不同;大旅行参与人员的范围也扩大了,更多贵族以外的阶层也加入到大旅行中,女性也更多的参与了进来;游学的内容也变得更为丰富,除了一直以来学习礼仪、艺术品鉴赏之外,温泉疗养,购买和收藏艺术品也逐渐成为了旅行目的的重要组成部分。随着英国工业革命和法国大革命的先后发生,大旅行的时代背景发生了急剧的变化。英国经济发展的速度远超于过去,随着英国经济的发展和整个欧洲商业的发展,到十八世纪中期英国消费社会初步形成;在工业革命的影响下,过去以古典教育为中心的绅士教育已经不符合时代发展的需要,科学教育和技术教育日益受到重视;工业革命所带来的交通革命,使铁路在英国国内和欧洲大陆普遍铺设开来,形成了连接各地的铁路交通网,交通条件的优化既缩短了旅行的时间也减少了旅行的花费,旅行开始变成一种普遍化和大众化的行为;1789年法国大革命后欧洲的动荡,一方面阻断了前往意大利等国的交通,增加了大旅行途中的风险,另一方面英国畏惧大革命的影响而实行了长期的保守政策,使得大旅行趋于沉寂。交通的发展所带来的旅游业的大众化,使得大旅行所具有的教育功能、满足商品购买需求及游览风景名胜的功能都被弱化,使得大旅行开始衰落。大旅行中英国与欧洲大陆的文化交流,促进了英国社会文化的变迁,使得社会上层的文化风尚日益在整个社会流行、普及。促进了英国图书馆和博物馆的发展,影响了十八世纪英国的建筑及绘画风格,对英国乡村别墅的修建及绅士文化的发展都产生了深远的影响。