权力的来源问题，或者说政治统治的合法性问题，是中西政治哲人共同关注的焦点问题。君权神授是古代世界普遍存在的一种权力来源思想，但是，中国的君权神授思想还带有强烈的德性政治的特征，从而使得中国传统的政治观带有强烈的伦理特征。这种伦理政治观的核心就是“德”，它形成于西周初期。以周公为代表的周初统治者认真总结了夏商周以来的三代兴亡的历史经验教训，对夏商以来作为政治统治精神支柱的天命有了新的认识。他们充分地认识到，天命是不会永远属于一家一姓的，它是“惟德是辅”的，只有有“德”的人才会得到天命的眷顾。这样，周初统治者就将政治关注的焦点从不可捉摸的上天和神灵转移到人类社会自身。这就是周公的“以德配天”思想。在“以德配天”思想的指导下，周公又进一步考察了夏商周三代兴亡中民的政治作用，将德与民联系在一起，从而提出了以如何对待民为核心内容的“敬德保民”与“明德慎罚”的政治观。其中敬德保民是核心，明德慎罚是敬德保民的具体化和侧重点。这既是政治理性的觉醒，又是中国传统民本思想的滥觞。这种德性政治观，不但有着具体的“敬德保民”“明德慎罚”的政治内容，而且以“选建明德”和“同心同德”名义，在分封制和宗法制上得到了制度保证。周初德性政治观的法典化是周代政治统治能够长期维持的重要原因。周初的德性政治观不但在宗法制和分封制上得到保证，而且通过将“孝”这种伦理秩序作为“德”的基本内容规定为一种礼制秩序的方法，又将政治统治、伦理秩序和社会风俗融合在一起，从而使得周的政治统治得到了社会秩序的支持。