美国小镇文学可以追溯到十八世纪美国作家华盛顿·欧文,一直持续到当代,美国文学史上出现了很多小镇文学作品。从华盛顿·欧文到当代的约翰·厄普杜克,有很多作家都在自己第一部或者最后一部或者自己最重要的一部小说中以小镇为主题背景来写作。20世纪初美国小镇文学的主要代表作有:埃德加·李·马斯特斯著的诗歌《匙河集》;舍伍德·安德森著的小说《小镇畸人》以及桑顿·怀尔德著的戏剧《小镇风光》。埃德加·李·马斯特斯在诗歌方面开创了现代主义先河,安德森受到了马斯特斯的现代主义文风的影响,在小说方面造诣颇深,对于后世作家产生了极其深远的影响,安德森更是被威廉·福克纳尊称为“我们这一代作家的父亲”。现代主义表现手法主要有象征、表现主义、怪诞艺术和意识流技巧等等,而以上提到的三位小镇文学作家主要分别采用了精神分析理论,表现主义等写作技巧,开创了小镇文学现代主义表现手法的先河。以上三位作家之前已经被研究过多次,包括国内外的专家学者,批评家。尤其是舍伍德·安德森著的《小镇畸人》,已经被国内学者研究过无数次,因为大多数人都认为舍伍德·安德森是现代主义写作技巧的鼻祖,他将很多现代主义写作技巧运用到《小镇畸人》这部小说当中。大多数研究《小镇畸人》的在人们都热衷于研究这部作品的以下特征:女性主义、怪诞和小镇情结、文学和社会价值和现代主义等等。除了《小镇畸人》之外,《匙河集》和《小镇风光》这两部作品都很少有人研究。总之,当今的小镇文学研究者们在研究这三部作品的时候缺乏一种系统的眼光和看法。而这三部作品在现代主义特征方面是一个体系,它们的作者分别将各自独特的现代主义写作技巧运用到美国小镇文学作品的各种文体中,使得二十世纪初美国小镇文学呈现出一片繁荣的景象,奠定了小镇文学在美国文学史上重要的地位。因此,从现代主义特征这个角度,这三部作品可以作为二十世纪初美国小镇文学的主要代表来做一个系统的小镇文学现代主义特征研究。本论文通过运用归纳法、演绎法以及比较法,从现代主义这个角度系统地研究了以上提到的三部作品,证明了这三部作品分别采用了在现代工业文明和哲学背景下产生的弗洛伊德的精神分析理论以及现代主义理论中的表现主义理论,从而开创了美国小镇文学的现代主义先河。具体说来,在《匙河集》中,马斯特斯采用了弗洛伊德精神分析理论中的“本我“、“自我”和“超我”理论,“力比多”理论以及“性本能”理论来阐述他自己对二十世纪初美国小镇文学的理解。与此相似的是,安德森则运用了自己的“畸人”理论以及弗洛伊德精神分析理论中的“力比多”理论、“本我”与“超我”斗争理论以及“死本能”理论来向读者展现了一幅同时代美国小镇的风貌。而怀尔德又采用了另一个典型的现代主义表现手法——表现主义理论进一步丰富了二十世纪初美国小镇文学的现代主义特征。与此同时,这项研究也有它的现实意义。我们的中国现在也正是处于一个由传统的农业社会向现代工业社会转型的时期,正如美国在二十世纪初所经历的那样。在我们研究二十世纪初美国小镇文学之后,我们可以从中学到很多。关注社会转型期的人们的精神文明建设,取其精华去其糟粕,更好地来建设我们的乡村小镇。