梁启超是近代中国知识界的重要启蒙人物，他的思想在政治、经济和学术方面都具有开创性意义，对近代中国的变革和发展产生广阔而深远的影响。他所处的时代正值中国遭受外敌入侵，面临严酷的生存危机。作为一个热烈的爱国主义者，他把实现民族独立和国家富强作为自己一切行动的出发点和归宿。通过对国势衰弱原因的思考，梁启超在中国首倡“民族主义”，开启了一条通过建立现代民族国家以自强图存的道路。国难当前，先进知识分子开始重新审视自己的文明，反思落后的原因。顽固派、洋务派、维新派和革命派分别对中国国势衰弱的病灶所在进行分析。此时，梁启超显示出他敏锐的眼光和前瞻性，批判洋务派学习器物是舍本逐末，同时认为革命派暴力革命是操之过急，主张建立现代民族国家才是救国之本。对于民族建国方案的具体实施，梁启超从新民入手，大倡民族主义。他还创造了“中华民族”一词，标志着中国传统民族观走向现代。梁启超起初热衷卢梭的民权思想，认为中国要建成一个民主共和国，但流亡日本和美国之旅的经历使他认清了中国国人不具备共和国民的素质。这一现实情况令他转向认同伯伦知理的国家至上思想，主张中国应以行开明专制作为过渡，为立宪做准备。