衰老是生物体内细胞和组织器官功能随着时间逐渐丧失的过程,这个过程是在生物体繁殖后开始的。随着生物体的衰老,生物体的死亡率上升、繁殖能力下降、易损性增加等特点会逐渐表现出来。生物体的衰老是一种不可避免的自然规律,但是生物体为什么会衰老?是怎么衰老的?这是一系列还没有准确答案的问题。为了找出上述问题的答案,科学家们开始利用模式生物进行科学研究。目前使用最多的模式生物有线虫,老鼠和果蝇等。由于线虫具有培养简单,寿命周期较短和基因有较全的注释等优势,在寿命研究中线虫被广泛地使用。最近几年的研究报道miRNAs在线虫衰老过程中起着很重要的作用,是当前衰老生物学的最热门的课题之一。本文将详细的介绍几种与衰老相关的信号通路,然后介绍miRNAs在线虫发育中的功能和调控线虫寿命的作用。为了预测miRNAs在线虫衰老过程中参与的信号通路,对miRNAs突变体进行研究。主要研究工作和实验结果如下：(1)首先,测定miRNAs突变体的寿命,寿命测定所使用的突变体总共12种,其中选出寿命最长的和寿命比较短的两种品系分别是mir-240和mir-260作为研究对象。(2)其次观察mir-240和mir-260的与寿命相关生理变化,例如产卵量和吞咽频率的测定。(3)最后,利用生物信息学方法(microRNA, mirSOM, wormnet, wormbase),从理论上预测出mir-240和mir-260的靶基因,通过wormnet网站构建靶基因网络图,使用wormbase网站对其靶基因进行功能分析。靶基因分析表明有些靶基因与已有报道的成熟的信号通路的关键基因直接连接,有些靶基因需要一些中间基因来连接,进入众所周知的信号通路来调控线虫寿命。我们使用实验数据和理论预测结合构建mir-260和mir-240可能参与的信号通路,但这结果有待进一步实验验证。