二十世纪六十年代的美国，尽管经历了几次轰轰烈烈的妇女解放运动，但妇女的地位并没有得到根本的改善。男性依旧是各个领域包括家庭中的统治者。妇女扮演着从属的角色。下层劳动妇女，除了要面对经济贫困所带来的压力，同时要面对来自异性的威胁和压迫。她们如此脆弱以致于任何一个男人都能轻易地改变他们的命运。乔伊斯˙卡洛尔˙奥茨是美国当代杰出的小说家、诗人和戏剧家。她卓越的写作天分使得她在文学界极为引人注目。由于暴力是她的文学的主旋律，她的作品内容频繁涉及美国常见的社会邪恶，因此她的作品受到了一些持主流文学标准的作家的批判。他们认为奥茨的作品根本体现不出女性主义意识，也就很少有人从女性主义意识的角度去剖析她的作品。小说《他们》是奥茨早期创作的一个巅峰。无论从写作风格还是从写作内容上说，都是她在小说创作中的一个突破。这部半自传体性质的小说继承了传统的现实主义和自然主义作家的写作风格，揭露了从三十年代到六十年代美国下层人民的悲惨命运，尤其是下层劳动妇女的痛苦生活。她们在精神上和物质上受到男权社会的控制。小说女主人公是母女两个，母亲洛蕾塔和女儿莫琳。通过母女两代人的生活经历，作者向我们展现了女性意识的简单发展过程。母亲洛蕾塔是一个完全被男人统治的女人。她被动，屈从，无任何意识要冲破这种束缚。她的父亲、丈夫和哥哥都以不同方式，在不同时期控制着她的生活。而女儿莫琳虽然在表面上常以沉默和忍耐来面对现实，她却大不同于她精神麻木的母亲。她的内心充满着要摆脱所处境遇的强烈愿望，想方设法改变自己的命运。 奥茨通过对女性人物的描写，寄予了她对妇女悲惨命运的同情和对社会现实的不满。小说中也注入了自己的一些亲身感受和经历。作为一名女作家，奥茨同<WP=5>样要承受来自社会各个方面的压力。这就使得《他们》这部小说具有了一定女性主义色彩，缩短了她笔下女性形象同女性主义之间的距离。由于处于创作的初期，奥茨深受天主教和现代高等教育的熏陶，对男性中心意识和价值文化的心理积淀较为深厚，明显地向男性为主的主流文学圈靠拢。《他们》中宏大的历史场面，客观的叙述描写，使这部作品具有强烈的历史凝重感。《他们》中的女性形象尽管在思想上有了发展，具备了一定的反叛意识，但仍无法逃脱男性的樊笼。奥茨仅仅描写了她们受压迫的现实，却并为她们的这种境况寻找到出路。这些都限制了奥茨女性主义意识的表达，使她的女性主义意识处于朦胧的萌芽阶段。本文采用文化批评，女性主义批评，力求以文本为中心，探讨奥茨《他们》中的女性主义。从而为进一步探讨奥茨的女性主义发展历程和其创作过程打下基础。