北魏宗室是代人贵族集团的核心,是国家统治的基石,因此研究北魏宗室具有重要意义。拓跋鲜卑入主中原之后,宗室逐渐摆脱部落时代的直勤传统,向汉式的家族制转变。皇帝在改造宗室的同时,极力提高他们的社会地位,使其在政治、经济、法律、文化等方面均享有很高的特权。北魏宗室的生活境遇围绕皇权的发展几经变化,总体而言相当宽松,这与同期南朝宗室骨肉相残形成鲜明的对比。不过,北魏并未完全放松对宗室的控制,它效仿汉晋,恢复宗师、宗正,司职宗室日常事务的管理,同时采用法律手段对有罪宗室进行严厉的惩治,这些举措对于规范宗室行为,维护专制统治都是具有重要作用的。北魏统治先进的汉族地区,宗室的文化面貌随之发生重大改变。文士所占的比重在洛阳时代超过单纯的武将。宗室的文化面貌虽受南朝新风的影响,但仍以河北学术为根基。