《世界遗产公约》以一种崭新的概念为基础，开辟了保护领域的新天地，肯定了属于全人类的世界文化与自然遗产的存在，其宗旨是“建立一个依据现代科学方法制定的永久有效的制度，共同保护具有突出普遍价值的文化和自然遗产。”经过三十多年的发展，世界遗产的保护已成为在联合国主导下的具有广泛代表性的国际文化和自然保护的全球性运动。但是，目前对海洋类自然遗产重视程度还不够。中国目前已列入《世界遗产名录》的31项物质类世界遗产中，还没有一项海洋类遗产，国内对海洋遗产的专门研究也很少。江苏海门小庙洪牡蛎礁作为我国目前唯一的发育在潮间带的古牡蛎礁与现生牡蛎共生的生物礁，在20世纪60年代就引起了海岸学家的注意，但有关它的研究才刚刚开始。 本文通过分析中国现有世界遗产现状及中国海洋自然遗产的现有分类、分级系列及管理现状，认为中国目前的海洋自然遗产还未形成一个统一保护和管理的体系，这种现状不利于遗产价值的体现与保护。本文进而参照世界遗产的定义和遴选标准，以及国际上自然遗产的分类及分级体系，尝试建立中国海洋自然遗产的分类和分级体系。在此基础上，进一步探讨江苏海门小庙洪牡蛎礁的遗产价值，指出它在中国海洋自然遗产中所具有的突出普遍价值。建议加强对小庙洪牡蛎礁的研究及申报工作，使其早日列入《中国国家自然遗产、国家自然与文化双遗产预备名录》，以利于得到更有效的保护和管理。