美国不仅是一个民族的大“熔炉”，同时它还是一个政治与文化多元化的国家。在美国的政治生活中除政府、政党、国会等凸显因素外，还有利益集团、大众传媒、宗教社团、慈善基金会和思想库等多种因素。其中思想库作为一种独特的社会中介力量，对美国的内政与外交产生了深刻影响，是一个非常值得研究的课题。　　本文探讨了美国思想库产生、发展的过程及其种类和影响力。本文主要采用了文献分析法和访谈方式并结合三个冷战后的案例研究（北约东扩、导弹防御计划及伊拉克战争）的方式来开展研究，指出从1960年代以来，思想库的数日有了极大的增长，专业分工日益明显，同时意识形态色彩也大为加强，推销观点的意识和能力比初创时已大有进步。　　本文详细考察了美国政治环境的变迁及其对美国思想库发展战略的影响，认为两者有密不可分的内在联系，分析了三个案例中美国思想库的推销战略对决策影响的重要性，比较了在不同情况下不同思想库影响决策方式的异同。　　虽然在历史上思想库专家被认为是“客观独立”且远离政治进程的，但本文却表明美国思想库中的专家们实际上一直与政治决策紧密相关。他们之所以能有如此积极的政治参与，并不仅仅是源于他们对自身角色的认知，还与他们所在思想库的动员有关，更是决策者的需要，或者说是他们（专家）所处的政治环境的强大压力。从思想库专家在参政过程中的表现来看，他们绝不仅仅是默默无闻的研究者，而是越来越像政治鼓动家。今后这两种角色的融合是大势所趋。　　尽管思想库在总体上来说推销意识都大为加强，但思想库并非时时处处都能保持同样的影响力。在有强大的利益集团与其抗衡时，思想库的影响力就会变得微乎其微。不过，从冷战后美国外交政策的制订过程来看，思想库总是会主动地与利益集团和大军工企业组成联盟（即所谓“军工思想库复合体”）来共同影响决策进程。