1920年夏,上海米价突然暴涨到十六元以上,引起了低收入阶层的一场暴动,工人罢工、饥民抢米、商家歇业、穷人自杀等事件不断发生。这是民国元年以来上海发生的首次粮食恐慌,它引起了舆论界的强烈反应,各种报纸纷纷发表文章,探讨米荒的成因与解决办法。时人认识到,这次米荒在表面上是由官商勾结,托名军米,私运出洋,导致米谷匮乏、来源不继而造成的。但从根源上讲,近代农业生产停滞不前,米产量不能满足日益增长的粮食需求,才是米荒的根本原因。此外,米粮在时间上、空间上分布不均,政府敲诈勒索,米商层层剥削,造成米谷流通不畅,也是导致城市粮食供应危机的重要原因之一。舆论界针对以上原因提出了解决米荒的应急方法和根本方法,并对政府的应急措施提出了合理化建议。在这些舆论中,时人针对米谷生产、米谷流通、米谷储备、米谷统计等问题提出了一整套比较科学的见解。这些见解是一系列从经济层面出发,注重科学技术,全面改造传统农业的策略,是民国初年社会基础更加广泛的新型农业要求,是体现了新的认识水平的近代粮食安全思想。这些思想说明了民国初年的人们对粮食问题的看法已经比较系统,并具有一定的科学性。