“低碳经济”这一名词首次出现在2003年英国政府发表的《能源白皮书》，题为“我们未来的能源:创建低碳经济”，之后随着气候问题的讨论而日益成为全世界广泛关注的热门话题。当时，《能源白皮书》中并没有给出这一新名词的确切定义以及相关界定方法和标准。目前，虽然全球都在谈论低碳经济，但其概念仍然不是很明确，而且处在不断地更新发展中。较为主流的理解是，低碳经济指尽可能最小量温室气体排放的经济体。　　从英国首次提出低碳经济时的背景到今天，科学界以及公众都比较信服的一个结论，就是大气中浓度过高的温室气体是导致全球气候变暖的直接原因，并且证实这些浓度过高的温室气体是人类经济活动、生产、生活的结果。因此，在全球范围内倡导低碳经济，是避免灾难性气候变化的必要手段。几乎所有国家都已经认识到急需向低碳转型，各国寻求低碳经济发展已经变成缓解全球变暖长期战略的一个重要组成部分。与此同时，日益枯竭的不可再生型能源资源、不断上升的能源需求以及能源价格，也将推动全球向低碳经济转型。　　全球气候变暖的严峻事实说明，温室气体排放量必将成为全球经济增长的新约束，成为人类生存发展必须面对的限制。将碳排放量作为一种限定，其含义是“把大气中温室气体浓度稳定在防止全球气候系统受到威胁的水平上”（全球气候公约目标），无论人类选择怎样的发展路径、发展速度、发展规模，都必须考虑碳排放量这个约束。低碳经济旨在围绕整个经济活动，全面考虑温室气体排放，主要体现在对能源生产和消费做出更加有效率的选择，以求达到最小的温室气体排放量。　　2003年以来，我国先后发布了《国家中长期科学和技术发展规划纲要》、《气候变化国家评估报告》以及《国家环境保护“十一五”规划》三个纲领性文件，明确提出努力转变经济增长模式，把解决能源、水资源和环境保护技术放在科学技术发展的优先位置，加强节能技术、可再生能源技术以及煤炭清洁高效利用技术等减缓温室气体排放技术的研发，推进技术创新，走“低碳经济”的发展道路。2009年9月，胡锦涛总书记在亚太经合组织(APEC)会议上明确提出:“发展低碳经济，发展低碳能源技术，促进碳吸收技术发展，增加碳回归”。在哥本哈根会议上，温总理代表我国政府明确提出到2020年，中国单位GDP二氧化碳排放量比2005年下降40％-45％的目标。这充分表明了中国发展低碳经济的理念和决心。　　低碳经济是我国的必由之路，同时也是我国实现新一轮经济发展的巨大机遇。从长远看，探索低碳发展之路不仅符合世界能源“低碳化”的发展趋势，而且也与我国转变增长方式、调整产业结构、落实节能减排目标和实现可持续发展具有一致性。但从近中期看，中国的低碳道路面临发展阶段、国际分工、就业压力、能源结构、技术水平、体制机制等多方面的制约，发展低碳经济需要大量的额外成本和大规模采用低碳技术，这有可能延缓现代化进程。因此，我国应基于自身情况，走具有自己特色的低碳发展道路。　　在人类活动排放的二氧化碳中，大约有69％与能源有关，约60％的温室气体(GHG)排放归因于能源的供应与使用。而国际经济发展经验说明，经济发展过程的能源消费基本规律是电力先行。作为现代化的重要标志，人类的能源消费将很大程度集中在电力消费上。在经济发展的每一个阶段，电力需求增长都比一次能源需求增长快。因此，电力行业在低碳经济中具有重要的地位。　　基于发电行业在我国低碳经济发展中举足轻重的地位，发电企业应认清目前的发展现状与形势，一是提高清洁能源比例，优化电力能源结构。清洁能源主要包括水能、风能、太阳能、核能、生物能。无论从国家能源安全，还是从碳减排的角度，均有大力发展的必要性，以达到降低煤电比例的目的。二是推动火电机组结构进一步优化和火电低碳技术不断创新。火电机组是二氧化碳的主要排放源，据测算，每燃烧1吨煤炭会产生4.12吨的二氧化碳气体，比石油和天然气每吨多30％和70％。淘汰容量小、能耗高的小火电机组，优化火电机组结构，对于减少二氧化碳排放至关重要。100万千瓦的超超临界机组发电耗煤为273克/千瓦时，发电效率和供电效率远高于小火电。在节能降耗和环保主题下，限制和关停小容量机组，采用大容量、高参数超临界、超超临界锅炉等设备，已经成为今后火电设备的发展方向。三是发展以燃煤电厂为核心的全产业链循环经济模式。循环经济是发展低碳经济的基本途径，低碳经济是循环经济在能源领域的高级阶段，循环经济发展的结果必然走向低碳经济。四是寻找低碳发电替代品。为减少二氧化碳的排放，火电应大力发掘或大量采用低碳燃料。在可供选择的低碳发电替代品中，天然气的单位热值碳排放仅为煤炭的1/3，因此，通过增加天然气的使用，可实现部分替代煤炭使用，这是降低中国碳排放的有效途径。目前天然气在一次能源中的比例过低的原因在于天然气的运输瓶颈，随着西气东输二线和川气东送的逐步投产，管道瓶颈和气源问题将得到部分缓解。但从长期看，天然气的生产具有很强的地区性，现有的天然气对外依存度仅为5％，未来进口天然气的比重将快速上升。五是推动碳排放权交易，大力发展CDM（清洁发展机制）项目，培育新的经济效益增长点。六是树立低碳经济理念，以低碳经济为新的经济增长点，争取在未来国际经济竞争中赢得先机。　　本文通过阐述低碳经济提出的背景和内涵，指出发展低碳经济、推动C02气体减排是应对气候变暖的主要途径;结合国际、国内低碳经济发展现状与面临形势，深入分析作为工业领域最大的碳排放部门—发电企业在低碳经济中的地位以及发展趋势;从TC发电厂在低碳经济和节能减排方面所做的探索和实践获得启示，探究发电企业在低碳经济中所面临的机遇和挑战;最后提出低碳经济时代发电企业的应对策略，以寻求更好的生存与发展之道。