中国封建社会时期,“人治”是政治上的一个显著特征,地方长吏是地方的主管官员,既是中央政策在地方的执行者,又是地方的直接管理者,地方长吏的政治素质对当地的社会稳定和经济发展有着巨大的作用,唐代亦不例外。唐代西南地区经济开发的原因是多方面的,其中,地方官吏的作用则相当重要。研究唐代西南地区地方长吏在经济开发中的作用,不仅可以加深对唐代西南地区经济发展原因的认识,还可为今天的干部队伍建设和西南地区经济、社会发展提供有益的历史借鉴。唐代西南地区地方长吏有如下特色：1.任期相对稳定；2.外地籍贯者居多；3.仕宦经历丰富,地位尊宠；4.出身官宦世家和名门望族者众多。这些都有利于地方长吏在唐代西南地区的经济开发中更好的发挥积极作用。地方长吏在西南地区经济开发中的作用主要体现在三大方面：一是安定社会。其一是保证边境安宁。采取的主要措施有：对吐蕃、南诏采取重大军事行动；离间南诏与吐蕃关系,以削弱对手力量；招抚边疆少数民族；修筑防御工事,以备不测；招募军队,加强训练,改善装备,以增强战斗力；修路架桥,提供后勤保障。其二是安定内部。主要措施是安抚少数民族；平定叛乱,维持稳定；为政清廉,安养百姓；废止横征暴敛,减轻人民负担；整顿吏治；赈灾、救灾和安置流民。由于地方官吏在保证边境安宁和保障内部社会安定两方面均有重大建树,故对当时本区经济开发的顺利推行,起到极为重要的作用。二是发展生产。采取的主要措施是组织兴修水利；发展农业生产；重视手工业生产；促进商业和交通的发展。在地方长吏的努力下,唐时西南地区的的农、工、商业都有了长足的进步。三是教化百姓。唐时西南地方长吏大力兴办学校,倡导儒学教育,用教化手段提高人们文化认识水平；打击人口买卖恶习；废除淫祠。对扭转当时本区的社会风气,移风易俗起到了良好的作用,并为西南地区的经济开发提供了健康的社会环境。