全文分四部分。第一部分《古代岭南的开化》。岭南文化教育始于秦，创立及发展于汉、唐，完善于宋，兴盛于元末明初。同时，岭南文学在其独特的地域环境和外来文化因素双重影响下，经历了蒙昧、兴起、发展、兴盛诸阶段，并形成其独有特色：文风颇具古格，清劲质朴。第二部分《岭南最早的文人群落》。至正十一年，在孙蕡、王佐倡导下，岭南出现了第一个文人群落——南园诗社，将岭南清劲质朴之文风发展到顶峰，其中尤以孙蕡、王佐、黄哲、李德四人才情最高。其时，岭南另一位诗人赵介虽未参与诗社活动，然其常与孙蕡等人更唱迭和，度越流辈，故后人誉五人为“南园五先生”。五子隐居岭南，心态闲适愉悦、空灵静穆，诗风体现为清新质朴、神奇浑阔，反映出岭南地域特色。第三部分《南园文学之归并消歇》。由于战乱，“南园五先生”除赵介外，其他四人皆先后归附明廷。归附之初，四人与天子、同僚关系相对融洽，诗人为迎合圣意，诗风渐趋雄朗健实。及至明廷争权夺势斗争愈演愈烈，孙蕡等人境遇恶化，心态由积极进取转为惶恐不安，诗风因而转向隐晦。第四部分结语，探讨南园五子诗歌的岭南地域特色。“南园五先生”僻居岭南时，创作出诸多体现岭南地域特色的诗歌。然当诗人远离故乡，沉浮于宦海后，诗人的生存状态和审美心理改变，其岭南山水诗中山水的自然属性退居次要地位，终致诗歌的岭南地域属性流失。