安息,亦即帕提亚。公元前3世纪中期建国,公元3世纪20年代被萨珊王朝取代,期间历经近500年。这个王国的建立源于希腊化时期的塞琉古王国,起初以今阿什哈巴德附近的尼萨为中心,之后又从帕尔提亚扩展到整个伊朗,其势力范围发展到两河流域。安息王朝境内除推行希腊化以外,还流行多种宗教,琐罗亚斯德教、佛教、基督教等等。佛教传入安息,渊源已久。根据文献记载,佛教有可能在阿黑美尼德时期已经传入波斯帝国东部领土。根据考古材料,可以确定在阿育王时期佛教也西传到了伊朗东部地区。佛教传入安息后,安息作为佛教的传播者,向四周地区传播佛教,尤其是在公元2世纪后,大批译经师来华译经传教,为早期汉传佛教的传播作出巨大贡献。在汉文经典中有大量的佛教经籍是从安息传译过来,这些汉译的安息佛教经典不仅有力证明了安息境内流传佛教,也能从侧面反映出流传在安息境内的佛教性质。在这些安息传来的佛教经典中,其中阿含经都为安世高所译,但经录中记载的安世高译经,真伪难辨。在前人研究的基础上,重新厘清安世高译经的真伪后,我们可以发现安息流行的部派应为说一切有部、法藏部和大众部末派。安世高在华译出了法藏部的律典,昙谛也随后来华译出《昙无德羯磨》一卷,这都说明在安息境内,法藏部已有僧伽存在,用以规范僧人行为。说一切有部还未有成型的律典,所以安世高在华期间译出大量有部经论,没有译出有部律典。结合考古材料,我们可以推测这是由于安息境内流行的佛教,说一切有部流行于王室阶级,法藏部流行于手工业生产阶级,这也说明了为何安世高“尤精阿毗昙”,在华期间,又译出部分法藏部经典。并且,根据考古材料,我们可以大胆推测,安息佛教中说一切有部可能是从大夏直接传入,而法藏部则是由秣菟罗、犍陀罗、大夏南境这些地区传入。当然,这一猜测还需要更多的考古材料去加以分析。根据安息境内流行的大乘经典,可以看出大乘佛教应主要流行方等、宝积部,华严、般若、涅槃类经典也有传播,并且大乘佛教流行于商人之中。通过安息传来的佛教经典,我们可以看到安息境内的有部哲学思想很高;法藏部思想经过一段时间的发展。对比《众集经》《长阿含十报法经》和《十上经》,猜测《众集经》有可能是较早出现的佛教经典,很有可能是原始佛教时期的产物,《十报法经》则是法藏部经过一段发展进入安息的法藏部经典。境内的大众部佛教基本教义已经传入;大乘般若思想兴起,大乘戒也已传入。安息佛教在传入中国之后,其传播的有部禅法,与月氏大乘般若学共同构成早期汉传佛教的主力,上承汉代佛教,下与玄学同流,佛教玄学化自此开始。从安息传来的大乘戒律,成为中国菩萨戒的开始,法藏部的四分律,成为南山律宗的重要思想来源。但因为早期汉译经典的晦涩难懂,汉地大乘的崛起,最重要的是安息于公元三世纪二十年代被萨珊王朝代替,后期没有自安息来的译经师,安息佛教逐渐淡出人们的视线。虽然安息王朝灭亡,伊朗地区的佛教也由于不断的战乱,阿拉伯人的征服,逐渐走向衰落,但安息佛教在东渐之后,成功的融入中国佛教。