根据斯大林的定义,所谓民族即人们在一定的历史发展阶段中形成的具有共同的地域、共同的经济生活、共同的语言以及体现出共同心理素质的统一稳定的共同体[1]。这种共同的地域、经济生活、语言以及与此相关联产生的共同的文化传统,决定了此群体在其文化上具有不同于其他民族的基本特征。在一定程度上而言,人类不同的生存环境必然造就不同的谋生方式和组织形式,同时也造成人们在生活、生产、道德、思维、情感等方面的差异,最终孕育出风格迥异的文化传统,即各民族在其历史发展过程中创造和发展起来的具有本民族特点的文化,我们称之为民族文化[2]。民族文化涵盖了物质文化和精神文化两大部分。湖南省湘西土家族苗族自治州位于黔、湘、渝、鄂四省市的交界处,地处我国中、西部两个经济带的结合区域,是一个十分具有典型意义的多民族聚居区,其中土家族主要分布在湘西北部的永顺、龙山、保靖、吉首、古丈等县市[3]。本文试从饮食、服饰、民居三大物质文化方面与精神文化方面的传统歌舞、宗教信仰、语言及风俗习惯,总共七个方面对湘西土家族的民族文化进行深度探索,与其他民族文化进行有效区别,并在此基础上简略分析湘西土家族民族文化传统对其古代文学方面的影响,为拓展湘西土家族民族文化的研究范围,深化其研究内容以及湘西土家族民族文化研究提供了非常丰富的理论储备,充分挖掘出湘西土家族民族文化的现代意义。