人类的生存与社会的发展都离不开一定的自然环境,它们相互影响,相互制约。环境的变化既包括人为因素也有自然因素即其自身发展规律,然而随着人类社会的发展,人类活动成为自然环境变迁的主导力量。清至民国时期武陵山区经济开发地域不断扩大,方式不断增加,强度不断加剧,人类活动对生态环境影响程度远远超过前代。清中期以来,武陵山区逐渐成为山地垦殖开发的重要地区,因此也从这个时期开始,环境较之前发生了显著的变化。本文所讨论的人和环境间的关系是一种双向关系,即人类的活动影响着他们所处的环境,而环境条件也在塑造着武陵山区的经济与社会。本文以晚清至民国时期人类的开发活动为基础,试图对武陵山区进行长时段考察,以把握近代以来武陵山区生态环境演变的全过程,并进一步考察这一区域人类活动与生态环境之间的相互作用关系及其演变规律。文章共分为三个部分进行论述：第一部分考察近代以前湖南武陵山区的自然生态环境,特别指出,改土归流后武陵山区生态环境发生初始变化。清初的武陵山区依然保持着较为原始的自然环境。“改土归流”之后,大量汉族移民涌入武陵山区并进行大规模的山地垦殖,促进了山区农业经济的发展,同时也使山区的生态环境尤其是森林植被遭到一定程度的破坏。第二部分论述晚清时期武陵山区的环境演变及其影响。近代以来,武陵山区人口持续增长,人类过度开发农业、手工业、矿业致使山区生态环境遭到严重破坏,环境的破坏又给当地民众生产生活带来一系列的消极影响。第三部分论析民国时期武陵山区生态环境的进一步恶化。这个时期的兵灾匪患加重了武陵山区的环境破坏程度,水旱自然灾害的频发以及森林的大量消失导致老虎等野生物种的灭绝,最终形成天灾、人祸、生态环境破坏三者的恶性循环。