奉天是清朝的龙兴之地,在有清一代的历史中长期处于相对独特的状态。王朝晚期,奉天又成为列强环伺之地,遭遇内外挑战与危机,其社会形态更发生了急剧变化。士绅是中国传统社会中一个极具影响力的特权群体,晚清士绅群体的发展脉络正是晚清社会近代化的缩影。辽阳地区士绅是奉天士绅中最具代表性的子群体之一,在诸多方面显示出较为强大的影响力,他们在晚清社会变革中抓住机遇,从与其他各省的士绅群体相比,在群体数量和影响力均较寡弱的状态开始,逐渐提升本群体的社会、政治地位,并经由参与军事活动、推进地方政治改革、借助列强之力等手段,在晚清时代急速发展,最终在辛亥革命时,辽阳士绅群体已成为奉天政局中举足轻重的一股势力。在文教领域,辽阳士绅还是地方教育近代化的主要推进力,士绅们所建设的新型学校培育了众多新知识分子,其中不乏杰出的学术、政治人物。考诸史料,可知晚清奉天近代教育事业已在全国范围内居于先进地位,极大地改变了传统上奉天地区文教落后于大多内地省份的不佳面貌。辽阳士绅作为晚清奉天地方精英,这些人物具有着浓重的时代特点,介于新与旧之间,无论是微观的人物,还是宏观的士绅群体,其发展轨迹都因中外文明碰撞交错产生巨变,也因为自身所固有的士人知识结构和文化倾向趋于保守。辽阳士绅中保守派势力强大,文化的保守性进一步转换为政治的保守性,当这些在乱世中崛起的士绅们具备了强大的社会影响力之后,便左右了辛亥变局中的奉天政治走向。可见,奉天辛亥革命的失败也与辽阳士绅群体中保守派的活动有着密切关系。辛亥革命宣告了清王朝的终结,但对于辽阳士绅群体来说,这仅仅是权力之路的起点。此后,辽阳士绅群体又和奉系军阀合作,其影响深入奉天、东北、乃至全国。若追根溯源,笔者认为这些影响产生的原因或许正在于晚清辽阳士绅群体发展的特定历史脉络当中。