明清时期是北江流域交通发展的重要时期，以1842年五口通商为界，前后时期的发展呈现出不同的特点。1638年至1842年期间，受一口通商政策影响，北江流域的交通在连接中原与岭南的商品货物交流方面发挥了重要作用。由于北江流域流经多为山区，两岸峭壁，水势湍急，落差较大，水路航行时多有险滩，暗石，有覆舟的危险；陆路则有山岭阻隔，需开山凿道，运输方式以肩挑背负为主。自然地理条件决定了北江流域的交通以水陆联运为主要形式。在前代已有道路的基础上，随着商品过境的频繁，明代北江水陆交通不断开拓和整修，形成了水陆联运的交通格局，清代前中期（1842年前）北江流域的水陆交通继续向县乡延伸，构成了州府县乡水陆交通交错分布之势，形成四通八达的交通网络。北江流域以珠江三角洲经济发展为依托，由于交通便利，水陆联运与跨流域的商品经济蓬勃发展，同样，流域内的商品经济得到发展，墟市数量增加，区域内商贸往来频繁。五口通商后，国内运输线路有了很大变化。南下岭南货物减少，北江交通萧条，清末铁路兴起，北江水运渐趋衰落，过境贸易货流量减少，仅区域间的商品流通加强,在水运交通影响下，流域内水神信仰具有明显的地域特色。文章勾画了明清近代北江流域水陆交通发展的历程，以府州为中心向县乡村逐步延伸、扩展，形成水陆联运的交通网。其变迁与山地为主、水系众多的自然环境，岭南商品经济发展以及国家政策的改变等有重要关系。