纵观汉字形体的演变过程,汉字形体的重大变化都基本上发生在古文字阶段。构件朝向不定是古文字基本属性之一,我们要全面地认识汉字,了解汉字发展规律,就无法回避古汉字构件的朝向。通过对古文字构件朝向的特征及其发展演变的研究,能够体现出古文字的构形方式,从而把握古文字形体构件的内在规律与机制,这不仅有助于我们理清古文字产生发展的脉络,更能为古文字形体演变特点的深入探讨提供佐证,为古文字的研究做好基础性工作。本文首先对前人在古文字构形学、古文字构件系统、古文字构件位置与朝向等相关领域的研究进行了梳理概述。然后尝试界定古文字构件朝向的概念,并对研究材料的选定,研究方法及操作原则进行论述。接着,利用计算机数据库,采用定量到定性的分析方法,对殷商甲骨文、两周金文字形中的738个共有字头尽可能客观地进行量化统计考察,同时与稳定下来的《说文》小篆的构件朝向作比较,考察出古文字构件朝向在三个不同时代的特征,呈现古文字形体构件朝向变化情况。最后,对古文字构件在朝向变化中大多数“趋左”、“趋上”的现象进行了分析,探求古文字构件朝向变化的规律与成因。通过研究可知,影响构件朝向的因素是多方面的,隐藏着十分复杂的原因,除了造字原型、构件位置、书写因素,还有社会文化、审美心理、形义关系等等。有的因素是贯穿于古文字发展的始终,有的因素作用于某一类字形或者某一历史时期,这些因素相互影响、互相作用,共同决定了古文字构件朝向最终稳定的结果。