1981年新中国第一个基金会——中国少年儿童基金会成立，基金会开始参与到社会分工中来，关注社会问题，承担社会责任，探寻社会发展的有效方法。改革开放以来，全球化和信息技术革命给我们带来了西方政治文化和理念制度，国外基金会的优秀成果和实践经验也不断革新着我国基金会的观念。伴随着社会主义市场经济的逐步深入发展，基金会制度不断成熟，国内学者也不再局限于基金会内部治理、基金会法律制度构建等问题的研究，开始关注我国基金会的外部影响力情况，基金会与国际政治、公共政策等领域的关系进入了议题之中。近年来，中国的经济、政治实力都有很大的提高，也开始加入到以意识形态、价值观念、制度模式、政治主张、民族精神、国家形象、文化传统影响力等“软实力”的竞争中。本文便是希望通过总结分析中国基金会的现有国际活动情况，同时与美国基金会发展中优秀、成功的事例为对比，为我国基金会更好的参与国际活动、更好的参与到中国公共外交活动中提供参考。全文共分为四部分：第一部分简要阐述了中美两国不同的基金会概念和特征，并对基金会研究中的相关问题，如非政府组织与基金会的关系，民间外交与公共外交的区别和联系，基金会在公共外交中的作用做了分析。文章认为作为一种特殊的非政府组织——基金会无论是在早期的民间外交，还是如今蓬勃发展的公共外交中，都是重要的行为体。第二部分主要回溯了我国基金会的发展现状，其中重点探讨了中国宋庆龄基金会、中国扶贫基金会和中国青少年发展基金会参与国际活动的情况，其中，宋庆龄基金会的对外活动重在国际交流，而扶贫基金会和青基会已经开始走出国门，参与到国际救助的活动中。研究认为，我国基金会整体上参与国际活动能力不强，但个别基金会已经意识到了走向国际舞台的重要性，并能在实际工作中开展一些国际救援活动。第三部分探讨了美国基金会的发展状况，并重点探讨了福特基金会与中国的关系，以及作为官私结合的富布莱特项目对华公共外交中的重要作用。文章认为基金会单独或与美国政府进行合作，在中国通过项目的开展，对其慈善行为和价值理念进行传播，使基金会成为美国对华外交活动不可分割的一部分。第四部分主要从发展历程、文化传统和对外活动三方面分析了中美基金会的区别，并通过这种有益的比较对我国基金会的国际发展和公共外交提出了建议，一方面国家应该给予政策保证，另一方面基金会内部制度也应予以完善，同时积极促进跨国企业的参与，和公民慈善理念的宣传；在对外活动方面，基金会对外援助领域、援助方式和援助项目分布都应该适当的扩展。