张承志的小说,根据其创作时间、精神特征、地域背景的变化,可以划分为三个创作时期:七十年代末八十年代初,以草原生活为创作题材的早期小说;八十年代中期,以新疆天山两麓为地域背景创作的中期小说;八十年代末九十年代初,以甘宁青黄土高原为创作背景的后期小说。张承志早期的草原题材小说具有精神追思的特点,与自然和草原的神交使之呈现出神性色彩,显露出作家追求自由意志和流浪人生的意向,作者对命运神秘感的体验和把握,使其早期小说具有神秘主义的特质。八十年代中期,张承志的精神追求发生了变化,期间所作小说的精神内涵与审美风格都发生了显见的转变。富于挑战和超越精神的超人的诞生即是作家精神抗争的艺术呈现,其对自然的膜拜乃是早期小说中神性的延续。八十年代末九十年代初,张承志写出了一批以宗教历史为题材的小说,表达了作者对“清洁精神”的景仰。血性的英雄主义和斯多葛受难精神是这类小说提倡和推崇的主要内容。张承志小说的精神嬗变,乃是作者个体精神不断超越和突破的艺术显现,标示了作者精神转变和发展的轨迹。张承志小说对大西北人群的成功刻画,给当代文坛带来了一股新鲜的气息,其小说中显露的宗教情怀,成为彰显张承志小说特色的重要因素。