展览会是随着近代国门大开传入中国的产物，其最早与中国产生联系可追溯至十九世纪五、六十年代。历经几十余年，人们对于展览会的功能，经由最初的“赛会”“炫奇”这种简单的印象逐步上升为“交流”“邦谊”，再至“商战”“文明”，这种认识的转变足以表明国人对展览会这一概念和事物的接受和认可。到20世纪二三十年代，在国民政府的倡议下，各地掀起了国货运动的浪潮，博览会的开展一时间成为现象级事件。而在抗日战争时期，由于战争的摧毁以及民族工商业的萎缩，国统区的展览会已不复往日盛况，但与此同时，在中国共产党扎根的以陕甘宁为中心的抗日根据地中，展览会逐渐成为宣传政策与推动生产的重要手段。在这一时期，中共举办的生产类展览会虽然同样担当着促进生产、发展经济的重要任务，但是其对于当时根据地政策的推广和引导大众思想，改造根据地社会等也都起着相当的作用。可以说，中共举办展览会的过程，既是中共实行政策所取得成果的展示，同时也验证了中共政治思想的正确性。这一时期的展览会也为之后的展览会事业的发展奠定了制度上的基础。