农村基层自治是一场亿万群众参与的草根民主运动,它是农村民主生活与乡村治理的有效路径。然而,在二十余年的农村基层自治实践中,越来越多地出现了理想与现实的困局。由于诸多因素的存在与作用,农村基层自治组织及个体难以作出负责任的行为选择,甚至缺乏必要的伦理思考。因此,如何走出农村基层自治的伦理困境,就成为亟待解决的问题。通过对农村基层自治相关概念的梳理和历史演进过程的考察可知,农村基层自治四个方面的政治、伦理价值:中国政治民主化的逻辑起点、中国农村社会和谐的稳定器、基于道德秩序的“自治态”的延续、具有公共领域特质的社会结构的生长点。结合案例分析可以明确,农村基层自治容易走入双重身份纠缠的角色困境、公益与私益冲突的利益困境、行政权与自治权对立的权力困境以及德财难容的道德困境。从宏观视域看,这主要是由传统差序格局未打破、自治制度设计不科学、农民公共精神极淡薄和道德权威虚置化的政治社会环境所造成。营造一个更有利于农村基层自治发展的大环境,是走出伦理困境的根本路径。社会层面上,必须打破传统乡土社会的差序格局,新构社会秩序;制度层面上,必须促成乡政与村治的制度资源平衡,保障自治制度供给;伦理层面上,必须培育农民的公共精神,树立新道德权威体系,使自治组织与个人在道德自律中追求公共理性。