公共外交是指一国政府、政府支持下的公众及非政府组织为了宣传自身、塑造本国良好国际形象和提高国际认同度,最终达到获取国家利益的目的,而通过文化交流、信息传播、公关媒体等方式扩大本国政府、公民与国外公众的交流和对话的活动。公共外交理论在美国产生和发展,在当前硬权力外交受到诸多限制的形势下,以文化传播和影响为基础的软权力受到各国重视,以软权力为理论基础的公共外交也成为当前外交的一个重要途径。虽然我国公共外交的思想萌芽较早,在正式理论发展和指导实践方面远落后于西方国家。但是,经过短时间的发展,我国公共外交初步形成了相互合作、协调发展的科学模式,并逐渐在外交实践中发挥重要作用。在和谐世界理念的倡导下,塑造我国的安定团结爱好和平的国际形象,让世界了解中国,使中华文明走向世界,减少国外民众的误解,使中国威胁论失去市场,并在解决西藏、新疆等现实问题上发挥重大作用。在2008北京奥运会和2010年上海世博会的活动中,我国充分发挥公共外交的作用,向世界宣传了中国的蓬勃有力和谐安定的形象,收到了巨大成效。我国公共外交的开展迈上一个新台阶。但是我们应也清楚地认识到,中国公共外交的发展还处于初步阶段,不仅面临着严峻的国际舆论压力和时代挑战,并且公共外交体系建设等方面还存在一些亟需解决的问题。对此,我们需要转变传统外交思路,重视公共外交,同时加强公共外交的主体建设、客体针对性,制定合理有效的公共外交战略,完善公共外交体系,善加利用海外主流媒体和网络开展公共外交活动,从而使中国公共外交得到更好的完善。