与古典合同法相比，合同效力的扩张是现代合同关系所发生的诸多变化中较为重要的一个方面，并在合同法的许多规则上得到充分反映。由于合同效力发生扩张，合同关系在主体、内容和责任方面发生变化，从而不同于建立在传统合同法的合同相对性原则基础上的规则体系。 合同相对性的内在实质是合同效力的相对性，而这种相对性是通过其外在化表现出来，即合同主体的相对性、内容相对性、责任相对性。正是这种严格的相对性，使得民法债的制度具有自己的特点。罗马法确立的合同相对性，导致了债权和物权的二分野，并为大陆法系和英美法系所遵循。但合同相对性原则自确立之时就产生了例外规则，随着合同法的发展，这些规则表现得越来越突出。虽然历史演变轨迹反映出各国合同法对合同相对性原则的固守和创新，但均源于对合同效力相对性的遵循和突破，从而显现出这一古老原则在现代民法制度下的价值。 合同效力扩张与社会关系的发展、理论学说的支撑密不可分。通过对合同效力扩张原因分析及其在合同主体、内容、责任三个方而具体体现的归纳、比较，一方面可以发现合同效力的外在化扩张是客观的普遍现象；另一方面，可以发现有关合同效力外在化扩张的理论与规则形成的必然性。最终能够证实，现代合同法上的有关合同效力扩张已经融于合同法规则体系中，成为现代合同法不可或缺的组成部分。 我国统一合同法的颁布，合同相对性原则在立法和司法上得到了理性回归。例外规则的法定主义，避免合同效力无限扩张带来的责任泛化。