遗产税作为调节贫富差距，缓解社会不公的“罗宾汉”税种，在国际上普遍开征。我国现行税制中没有遗产税，但随着社会经济的迅速发展，居民收入差距呈现出持续扩大的态势，关于在我国开征遗产税的讨论一直未曾停止过，特别是近年来人均GDP突破1000美元和基尼系数突破0.4的国际警戒线两个经济指数让这一争论愈演愈烈。赞同者认为遗产税彰显公平，其开征可以平抑贫富不均实现社会公平；反对者认为这一税种缺乏效率对经济发展不利。公平和效率是所有税种设计时都不可避免的问题。本文从遗产税的公平与效率出发，全面、系统评价了这一税种本身的优劣，明确了遗产税作为财产税类的一个小税种主要侧重于公平方面调节财富分配这样一个设立宗旨。在此基础上进一步探讨研究遗产税的调节功能，并借鉴中外古今的遗产税征收经验，对我国今后的遗产税制度进行初步设计。本文共分四个部分。论文第一部分是对遗产税公平与效率的理论分析。首先从遗产税最初的形态发展到利用遗产税调节收入分配、促进社会公平思想的产生和遗产税的性质界定，逐步深入对遗产税思想的认识，为下一步的研究打下基础。随后从公平角度考察遗产税，探讨遗产税均衡财富、促进公平的实现机制。最后从效率角度重新考察遗产税，综合其在劳动供给、储蓄、消费、投资、慈善捐赠等方面产生的不同效应，客观评价这一税种的经济效率，并综合这两方面考察结果得出遗产税是良税的结论。第二部分分析论述了遗产税的国际经验极其借鉴意义，进入对遗产税制度的实证分析阶段。文章从公平效率的视角对五个代表国家的遗产税制度的实行情况进行比较分析，总结其宝贵经验。在实践的基础上以客观事实为依据，总结预测了今后遗产税的发展趋势。文章第三部分分析和总结我国历史上遗产税制度建设的经验及教训，以对今后的遗产税制度设计提供启示和借鉴。文章的最后一部分针对我国经济转轨时期出现的贫富差距矛盾，探讨中国未来开征遗产税的必要性与可行性，最后立足现实国情，对构建我国遗产税制提出建议。