冷战结束后，美苏两极对抗的国际格局瓦解，世界政治经济形势出现巨大变化。在战略要冲中东地区，美国与沙特这一组重要的双边关系也随着各自国家利益的调整而出现波动，尽管在传统利益领域依然保持准同盟的密切合作，但已出现许多新的矛盾分歧，两国关系在跌宕起伏中发展。自二战以来，美国与沙特阿拉伯王国在现实利益的驱使下，抛弃意识形态与宗教信仰的分歧，建立起“能源安全”合作模式，在军事、能源以及经济方面深入发展。20世纪90年代初美沙关系在海湾战争时期达到历史新高度，随后矛盾迭出。以“9·11”事件的爆发作为一个分水岭，这次突发的恐怖事件强烈冲击双边关系。美国以此为诱因在中东地区发动了阿富汗战争和伊拉克战争，推行改造中东的民主计划，都触动沙特敏感的神经。沙特凭借其在宗教、能源和经济上的影响力，在维持双方共同利益的基础上，对美国的许多政策表达不满，并调整外交策略，逐渐减少对美国的依赖。影响美沙关系发展的因素并不复杂，笔者认为动力主要来自于双方共同利益，彼此各取所需。首先，伊拉克战争后伊朗在中东独大，伊朗核问题给沙特带来了安全威胁，挑战了美国所主导的国际秩序，美沙都面临来自伊朗的威胁。其次，海湾地区地处战略要冲，是世界上最重要的能源产地，而沙特国富兵弱，无力控制，美军通过驻防保护沙特，军事力量延伸至此，双方共同控制这一区域。最后，石油美元使得美国与沙特在国际贸易和金融秩序中的位置极为有利。美国和沙特都是这一体系的受益者，沙特利用巨额美元在全球开展投资活动，购买军火，支持伊斯兰事业，美国则借此维持美元的垄断地位，二者愿意继续共同维持。美沙关系发展的阻力概括起来则来自于各自的诉求对方难以满足。第一，美国改变了自身的能源政策，减少了对沙特能源的依赖。第二，在悬而未决的巴以问题上，美国偏袒以色列，沙特支持巴勒斯坦。第三，美国在反恐过程中打击滋生恐怖主义的伊斯兰极端思想，而瓦哈比主义恰好是沙特王室政教合一统治国家的基础。第四，美国在中东地区输出民主，倡导人权，对沙特政治稳定造成威胁。总之，在国际和地区环境的影响下，美沙关系的演变是双方国家利益随着历史的发展不断变换的结果。在短期内，双方共同利益不会改变，能源安全的战略合作仍然可以进行，但是从长期趋势来看，美沙关系也许会渐行渐远。