颓废主义进入中国以后,批评界对它的认识经历了两个阶段：第一个阶段是从五四时期开始到文革前,颓废的研究受制于社会学批评的强大影响,将颓废作为一种负面的文学现象看待。第二个阶段从新时期开始,尤其是近十几年来取得了新的成果,主要是超越社会学批评,开始从审美的视角看颓废主义,揭示了颓废主义的美学特征。但对“颓废”色彩的研究并没有取得更大的突破,特别是对茅盾创作中的颓废色彩鲜有系统地进行研究。本文以茅盾创作中的《蚀》三部曲、《虹》《子夜》三部小说为研究中心,试将“颓废”作为一种独立的文学现象加以美学的思考与分析,尝试并挖掘颓废的艺术特征与精神内涵。论文共分三章。第一章论述的是颓废的源流及其特质。其主要内容是介绍颓废作为一种文学思潮,在西文的发源及其到中国之后的流变和研究情况。第二章论述的是茅盾作品中的颓废色彩的具体表现。主要是从环境描写,人物描写在及作者在叙事时所采用的欲望视角上的表现三个方面来分析。在人物描写上,主要分析了三类人物的颓废表现,一是时代新女性,二是时代男青年,三是其他人物,其中又以时代新女性为分析的重点。此外,在第二章的第四节,叙述的是茅盾作品中颓废色彩的实质,欲挖掘的是茅盾笔下人物颓废的精神内涵。第三章论述的是茅盾的颓废价值观。作为一个对西文的颓废文艺有着持久兴趣的左翼评论家,他以“为人生”的观念对颓废的精神内涵进行了解剖扬弃,并重新划定了其意义边界,从而构建出左翼的颓废观念样本。