艺术方法论是关于艺术研究方法的理论，是针对学者们在研究艺术过程中使用方法的研究。十九世纪未二十世纪初，在现代艺术运动蓬勃兴起，现代学术思潮不断涌现，现代科学快速发展的背景下，现代艺术研究进入了一个崭新的阶段。二十世纪是西方艺术研究领域成果累累、人才辈出的时代，尤其是二十世纪上半页，艺术研究中的几种重要方法悉数登场：图像学、形式主义、精神分析和马克思主义。图像学侧重作品主题、象征意义及其蕴含的社会、文化内涵的研究。虽然图像作为编篡、收集历史资料的手段早己存在，但图像学作为研究方法直到二十世纪初才得以提出并付诸实践。德国学者潘诺夫斯基对图像学的三个阶段、各自的任务作了清晰的阐释。形式主义也是诞生于艺术研究实践的方法。和图像学相反，形式主义忽略或不研究艺术品的内容方面，而把关注的重心放在形式问题上。研究者把形式看成是艺术品的本质方面，形式发展是艺术自律的表现。精神分析和马克思主义方法都是从其它学科移植到艺术领域的方法。精神分析法的主要代表人物有弗洛伊德和拉康。他们的精神分析理论包含了艺术方面的内容，弗洛伊德还专门撰文对达·芬奇和米开朗基及其作品进行了分析，拉康同样对艺术欣赏中的“观者”、“凝视”、“他者”等问题作了深入阐释。马克思主义方法是西方艺术领域的一些学者从马克思主义基本立场出发开展的研究。他们或者从上层建筑与经济基础的关系解释艺术的发展；或者把艺术现象和艺术风格归结为阶级斗争的结果；或者用资本主义经营方式解释艺术市场和艺术管理。在八、九十年代的“新艺术史”运动中，马克思主义方法再次受到重视，一些学者们避免了早期马克思主义方法的机械论色彩，注重从社会学角度研究艺术，也就是“新马克思主义”。　　 二十世纪八、九十年代伴随“新艺术史”出现的两种方法--女性主义和符号学同样源于其它领域。前者由妇女运动演变而来，它站在反“性别主义”、反“父权制”的立场上解读艺术，把历史上缺乏伟大的女艺术家解释为教育、社会和意识形态方面的原因。女性主义者声称，他们不仅要找回缺失的女艺术家，颠覆作品的视角总是男性这一传统，而且要改写整个艺术史。符号学源于二十世纪西方学术中“语言学”转向的潮流，它从瑞士语言学家索绪尔和美国哲学家皮尔士的著作中吸取了营养。符号学认为，语言、艺术等等是文化符号，每一种符号都有超越本身的意义。符号学不仅关注视觉形象、文学文本以及社会、文化现象，而且认为存在着支配交流和表达的规则。在艺术研究中，符号学力图打破学科障碍，从一个崭新的角度揭示作为符号的艺术图像发挥作用的一般规则，这从根本上使符号学方法成为一种综合性的方法。