高等教育是一种准公共产品,发展高等教育受益的是受教育者个人、国家和社会。按照投资与受益相结合的原则,受益者对教育进行一定的成本补偿成为应当而且合理的要求。因此,政府、社会组织与学生个人对教育事业进行成本分担,符合现代教育的本质特征和客观要求。正是基于此,高等教育成本补偿与分担制度得到了社会的普遍认同,计划经济时代对高教的纯福利事业式的支持格局逐渐被打破。高等教育是一项需要支出大量成本的事业。同其他国家一样,在中国,高等教育经费需求与供给之间的矛盾是推行成本分担和成本补偿制度的主要动因。成本补偿政策的推行涉及高等教育的成本在有关各个方面之间的分担情况的变化。因此,在成本分担和成本补偿政策的理论和实践中,最容易被提及的一个问题就是高等教育成本的水平,以及成本在政府、高等学校和受教育者个人之间应当如何分担。高等教育成本水平、成本结构以及成本分担状况是包括政府、学校和受教育者个人等与高等教育有关的各个方面在进行投资决策时首先要遇到的问题。近年来,绝大多数国家的高等教育系统面临着越来越紧的财政制约。政府投资能力下降与经费需求迅速膨胀两种趋势所形成的巨大反差,使得经费短缺成为高等教育发展的主要制约因素。在这种前提之下,除了继续谋求政府方面最大限度的投资之外,绝大多数国家的高等教育系统都在试图寻求政府财源之外的经费渠道,以满足高等教育发展的经费需求。在高等教育经费来源多元化的潮流中,高等教育成本分担或称成本补偿,即由受高等教育者个人或家庭分担一部分高等教育培养成本的尝试一直吸引着各界最广泛的关注。