总统就职演说是一种独特而重要的实用文体。总统向国内外公开发表就职演说,具有重大的历史意义,其主要目的是为了宣传自己的统治政策,赢得民众的支持。人们通常认为,总统就职演说应力求语言精炼、措辞严谨,绝不能含糊其辞,然而,对于总统就职演说中模糊语言的研究一直都处于被忽视的状态。其实,模糊普遍存在于自然界、人类社会和思想中,也被认为是语言的本质特性之一。长期以来,模糊语言在我们生活的各个方面都发挥着不可替代的重要作用,早已成为国内外众多哲学家和语言学家研究的焦点。模糊语言频频出现在就职演说中,正是由于其自身具有不可替代的特性和功能。本文试以关联理论为框架分析美国总统就职演说中的模糊语言。为了反映现代英语的特点,选取从约翰·肯尼迪到巴拉克·奥巴马总统在内的最近十位美国总统就职演说辞作为语料。关联理论是由Dan Sperber和Deirdre Wilson于1986年在其合著的《关联:交际与认知》一书中提出的,是对H. P. Grice合作原则中关系准则的继续和发展。近年来,它已成为一个颇具影响力的认知语用学理论。关联理论把言语交际看做一个明示推理的过程,认为话语的理解应根据语境寻求关联,进行推理,从而实现语境效果。人们在言语交际中总是最大限度地增加语境效果,减少加工努力,以实现最佳关联。本研究力争在定性分析的基础上,将描述与解释并重,理论与实践相结合。研究结果表明,模糊语言频繁应用于总统就职演说中,具有不可替代的重要作用,同时关联理论的确对总统就职演说中的模糊语言具有一定的解释力。迄今为止,在所有关于模糊语言的发表文章中,从关联理论角度对模糊语言进行解释的篇章似乎并不多见,这也从一个侧面表明本研究的实用价值所在。