人类社会是由经济、政治、文化等许多方面组成的复杂系统。作为描述和概括这一系统的“社会”概念,有广义和狭义之分。同样,社会管理也有这样两种含义。从人类社会与自然界的划分的视角来看,社会与自然界相对,与民族国家范围一致,社会管理是对整个人类社会的管理,包括政治、经济、文化、社会等广泛领域和范围,这样的社会管理无疑是广义的。狭义的社会管理指与政治、经济、思想文化各子系统并列的社会子系统管理。我国社会管理中的“社会”并非是与自然界相对应的“人类社会”的广义上的社会,而是将社会管理与政治、经济、文化管理职能相并列,主要涉及与人们日常生活密切联系的社会公共事务,是狭义上的社会。也就是说我国的社会管理也是狭义上的,即政府、社会组织和公民个体为了促进社会良性运行、和谐发展以及社会目标的有效完成,对社会生活、社会公共事务和社会组织等各个环节进行协调、组织、监督和服务的活动或过程。本文首先对社会管理的理论以及与社会管理相关的概念进行梳理和辨析,分析了目前我国社会管理中存在的突出问题,如计划经济时期的集中管理思想仍在发挥作用、政府奉行“经济增长就是硬道理”的发展观念、政府职能转变不到位、社会组织发展迟缓以及公众利益诉求和表达难以实现等等,这些问题归根到底是社会管理理念和社会管理机制的问题。据此,重点从社会管理理念的转变和社会管理机制创新的角度来研究我国社会管理问题。转变社会管理理念就是要从“控制”理念向“服务”理念转变；从“集中管理”理念向“多方参与”理念转变；从传统的“臣民”、“私民”观念向“公民”观念转变。同时,以社区建设作为社会管理机制的核心载体,在社区中构造政府和社会共同作用的管理格局,构建各种规则体系如公共服务供给机制、多元主体参与机制等。