中立现象和中立国的实践在国际关系领域由来已久.该文从解释概念入手,对中立原则和相关的概念进行分析.中立概念的源头可以上溯到14世纪,简单而言它意味着"两者皆非",格老秀斯设立了两条中立国家行为的核心原则,卡斯特伦总结出三类中立义务.中立概念的发展和战争、主权等概念息息相关,中立的可信度问题是推行中立政策时的关键考虑之一.以时间为线索,文章分析了19世纪初期以来瑞典早期的中立历史、两次大战及冷战期间瑞典的中立政策、冷战结束后至今其中立传统的演变.从1815年直到20世纪之初,瑞典对中立的提及更多是一种实用主义的色彩.两次大战及冷战期间,瑞典的官方态度都是严守中立原则,并且做出了许多努力维持其中立国现象.实际上,瑞典在严守中立的同时推行的是弹性外交政策,既有受理想主义驱动而积极参与国际舞台的一面,也有迫于现实压力在战时对交战方让步的行为.冷战期间它同北约组织和美国的秘密联系更是对中立原则的背离.冷战结束后,瑞典申请加入了欧洲共同体,并于1995年正式加入了欧盟.这一转变标志着瑞典政策军事新思维的形成.政治上,瑞典更多地寻求其欧洲身份.在安全政策方面,军事不结盟是瑞典安全外交政策的底线.除了继续积极参与联合国的各种维和行动外,在欧盟范围内,瑞典积极配合推行彼得堡任务;此外,瑞典还参与西欧联盟的军事行动.瑞典对待北约组织的态度从以前的秘密合作转变到公开的官方肯定,它也积极参与了北约的和平伙伴计划等.时至今日,中立原则对瑞典的弹性外交依然有一定影响力.瑞典仍然坚持了部分中立传统,同时,其外交弹性在可以预见的将来也会逐步增大.