构建社会主义和谐社会是中国共产党一直不懈追求的目标。新中国成立以来,中国共产党对构建社会主义和谐社会进行了卓有成效的探索。毛泽东在对社会主义社会进行整体设计的同时,努力追求社会的政治、经济、文化等各方面的协调发展,并兼顾了各个阶级和阶层利益的协调一致,但是由于受历史及个人条件的限制,加之社会主义建设的艰巨性,他的和谐社会思想也具有一定的历史局限。邓小平继承了毛泽东和谐社会思想中的正确成分,在这个基础上向前迈出了一大步,明确了建设强大的社会主义国家的最根本的目的就是要落实到人的身上去,实现以人为本,强调以经济建设为中心。但是随着经济体制改革的逐步深入,一些新的、深层次的问题又逐渐暴露了出来,这对构建社会主义和谐社会提出了新的要求。江泽民在十六大报告中概括了社会主义和谐社会的基本特征、勾画了社会主义和谐社会的蓝图,提出构建社会主义和谐社会要处理和协调好“十二大”关系。他对社会主义和谐社会的探索形成的理论和思想,事实上已经孕育着构建社会主义和谐社会的基本内容,只是还没有明确提出“社会主义和谐社会”的概念。十六大以来,以胡锦涛为总书记的党中央明确提出了“社会主义和谐社会”的概念,并指明了构建社会主义和谐社会的指导方针是科学发展观。至此,中国共产党探索社会主义和谐社会的思想经过了萌芽、初步形成、进一步发展几个时期,终于走向了成熟。