对于舍伍德·安德森的代表作《小城畸人》，大多数前期研究者或从其主题和写作技巧入手研究，或视其为短篇小说集发掘其中个别故事的内涵。本论文则从文类的角度，以成长小说为出发点，透过松散情节从几个层面追溯主人公乔治·威拉德从少年到青年的成长历程，指出不论是情感积累还是主题发展上该书都具备整体性。在论述成长小说之时，本论文尝试性地提出了“美国成长小说”这一称谓，体现出这一文类极大的可塑性。一些被视为多余的故事，比如《虔诚》、《坦迪》等对主人公的发展、主题的呈现也起到了补充说明和解释的作用。此外，四季的交替强烈暗示了主人公的成长，一些反复出现的意象，如手、玉米地、雨水、房间等也增强了该书的神秘感和表现力。 通过乔治的成长所反映出的是美国旧式文化的逐步瓦解，包括清教思想在现代的扭曲，传统男女关系的破裂，体现了鲜明的文化内涵和女性主义色彩，使该书超越了中西部小说的范畴。乔治身上所体现出的个体性、内省性还与爱默生的超验主义一脉相承，体现于他瞬间的顿悟中。乔治临行前的温情场景冲散了作品的晦暗基调，象征了他与小镇的和解以及打破现代交流障碍的可能，同时暗示了安德森试图融合田园时代和机器时代的理想，展示了他作为人道主义调和者的一面。