西北航道(Northwest Passage)是指西起白令海峡,向东依次穿过美国阿拉斯加州北面的波弗特海、加拿大北极群岛水域,最终汇入巴芬湾,连接北太平洋与北大西洋一系列航道的总称。近年来,随着全球气候变暖,北极地区平均气温逐年攀升,海冰融化加速,西北航道的通航能力和通航安全不断提高,随之而来的航运、经济、军事价值进一步突显,美加关于西北航道主权的争端也愈演愈烈。美加争论的焦点在于,加拿大一直致力于不断重申拥有对北极群岛和西北航道的主权,试图将西北航道划为加拿大内水。而美国则强调西北航道是属于“国际海峡”的一部分,应当允许航行自由。西北航道是由一系列的海峡构成,不同于单一的海峡,具有特殊性和复杂性,而国际法中相关海洋法的滞后与不完善更是加剧了美加两国的矛盾与冲突。自“曼哈顿”号航行事件开始,双方产生了一系列的矛盾冲突。20世纪80年代以来,随着国际局势的变化,美国和加拿大在坚持各自立场的同时,又积极协调两国关系,以维护北极地区的共同利益,美加西北航道主权争端逐渐走向缓和。美加西北航道主权争端的缓和,有利于加强北极地区的开发与利用,强化美加关系的良性互动,增进环北极国家间的区域合作,促进各国积极参与国际事务,推动相关国际法的发展与完善。