汉字是世界上历史最悠久的并且一直沿用至今的表意体系的象形文字。象形文字一般起源于图画,不仅是中国的甲骨文,埃及圣书字和苏美尔楔形文字均如此。然而,同是象形体系文字的甲骨文、圣书字和楔形文字,它们的形体也是风格迥异,因此,起源问题不能解释汉字与其他象形体系文字有区别的原因。然而,任何事物都不可能凭空出现,其产生必然源于某种复杂而有序的内部机制。所谓机制,就是说某种事物的产生不是偶然的,是在一时代中已然存在的某些条件的协同作用下必然产生的,学术界称之为“发生”。关于事物的“起源”,我们只能从不断更新的考古发现中反复猜测和证实,而事物的“发生”,则可以运用逻辑推理的方法来揭示。因此,“发生”比“起源”更加根本的解释了事物存在的原因和必然性。汉字形体的“发生”也有其独特的内部形成机制。从客观方面来讲,人类大脑的生理结构和进化顺序决定了世界文字以“象形”的方式产生,而地理环境的差异导致了同是象形文字的甲骨文、圣书字和楔形文字各自不同的形体风格。对于汉字体系内部个体汉字的发生主要是主观方面的原因。人类天生的“自我意识”使得先民在造字之初便产生了“近取诸身”的倾向,而先民广博的精神世界也使得汉字形体本身蕴藏了丰富的文化内涵。在主客观两方面长期地共同作用下,汉字最终定型成为了现今这种表意体系的方块文字,这是历史的必然,是不可逆的过程,也是不可人为强制改造的。关于汉字的起源,学术界普遍公认的说法就是“书画同源”。而关于汉字的“发生”,学术界还没有专门的著作来进行论述,只散见于一些关于审美发生学的专著和论文,不成规模。本文就汉字形体的“发生”进行系统地阐释和论述,并对一些尚无定论或是有争议的汉字形体的构成提出自己的看法,这也是本文的意义所在。