南海是世界最大的边缘海之一,纵跨热带、亚热带,是一个典型的寡营养海区。本研究调查了南海北部冬(2004年2月)、夏(2004年7月)两季整个水体的营养盐(硝酸盐、磷酸盐和硅酸盐)及其它相关参数,旨在研究南海北部营养盐浓度水平、各种营养盐之间的比例及其季节和区域变化,探讨南海北部营养盐结构的影响因子以及南海北部的营养盐限制状况并分析产生该限制的可能原因。南海北部营养盐的典型特征是上层(小于75 m)营养盐极端的贫乏,其含量往往低至常规分光光度法的检测限;下层营养盐含量无明显季节变化。本研究采用目前国际上广泛应用的镁共沉淀法(MAGIC)测定了表层低浓度的磷酸盐,首次在国内测定了南海北部的低浓度磷酸盐。南海北部冬季表层磷酸盐平均浓度为34.6 nmol/L,受珠江径流的显著影响;夏季平均浓度为17.6 nmol/L,整个海区的浓度差异不大。南海北部营养盐分布受水文状况特别是中尺度海洋过程影响显著。2004年冬季,南海北部存在两个反气旋型涡旋,它们对营养盐分布的影响显著。在反气旋型涡的中心,营养盐浓度水平很低,营养盐浓度等深线明显下移,表明表层寡营养的海水向下迁移;而在反气旋型涡的边缘,由于反气旋型涡与陆架边缘的摩擦,在涡旋附近的海域出现了下层低温高盐海水不同程度的涌升,将下层高浓度的营养盐带入真光层,为浮游植物的光合作用提供了丰富的物质基础。而在两个反气旋型涡中间的海域,则没有受到涡旋的明显影响。2004年夏季,南海北部盛行西南季风,营养盐分布主要受沿岸上升流和陆架坡折处下层冷水涌升影响,在我们调查的所有断面都有沿岸上升流和陆架坡折处下层冷水涌升的存在,上升流的强度在不同断面存在一定差异。营养盐的分布显然影响了南海北部浮游植物的生产活动。营养盐浓度与叶绿素a浓度呈正相关关系,并影响了浮游植物类群分布。南海北部真光层各种营养盐通常都低于浮游植物生长的阈值,且各营养盐之间的比例显示,南海北部主要为氮磷共同限制。营养盐现场加富培养实验的结果也表明氮磷共同限制是整个南海北部不同季节的共同特征。近岸海区受珠江径流影响,秋、冬季表现出氮限制的倾向;春、夏季可能是磷限制比较重要。远岸海