艺术歌曲是音乐与文学(诗歌)、声乐、器乐交相融合的一种声乐表现形式,他充分体现出了歌唱家,作曲家、演奏家跟文学家在审美上,心灵感受上的高度一致性,不仅考察演唱、演奏者的技术水平,更对人文修养、内涵有着更高的要求。18世纪末期,艺术歌曲在德、奥称之为“利德”,作为一种诗歌体裁,德国接纳了这种新的利德歌曲类型--叙事歌,他是模仿苏格兰和英国所流行的叙事歌而发展起来的。这种叙事歌曲是一种比较长的诗歌。这种叙事歌的产生与当时的时代背景息息相关,抒情诗的兴起,钢琴当时在欧洲也普及开来,民主共和思想在德国滋生,这一切都使艺术歌曲得到发展壮大。艺术歌曲的发展过程与欧洲浪漫主义的发展进程是有着密切关系的,浪漫主义是在法国大革命、欧洲民族解放运动和民主运动高涨的时期产生的。这个时期的作曲家开始在古典主义音乐创作的基础上加入了自己的一些内心思想,主张要把音乐注意力集中在心灵活动上,以“人”为中心,不应该仅局限于一些法则,要有创新,强调主观情感,浪漫主义时期的作曲家,普遍对自己民族的音乐与文化产生强烈的兴趣。浪漫主义前期德奥音乐发展迅速,代表人物是贝多芬,贝多芬后期的音乐作品创作就开始加入了一些人文精神,所以他被称为“集古典主义之大成,开浪漫主义之先河”的伟大作曲家。接着韦伯的《魔弹射手》,标志着浪漫主义歌剧的产生。这部歌剧在序曲上运用了主题、和声、调性、织体、音色等多方面的作曲技法,使其具有浓厚的浪漫主义色彩。奥地利舒伯特,一个被称为“歌曲之王”的伟大作曲家,为早起的浪漫主义作曲家,他运用歌德、席勒、莎士比亚、海涅等著名诗人的诗,再加入常用的分节歌、通体歌、变化分节歌三种形式,一生创作了600多首艺术歌曲。中国的艺术歌曲发展,大体分为三个方面:第一个方面20世纪初期艺术歌曲传入中国时,中国就出现了广泛流传于民间的古琴琴歌。第二个方面是20世纪初期,一些作曲家留学德国,学习了大量的西方作曲理论技术,结合中国的传统文化而创作出了一批有影响力的作品,例如《叫我如何不想他》、《问》、《大江东去》、《我住长江头》等,此时的代表作曲家是萧友梅、赵元任、青主、黄自等。这一时期还出现了一些作曲家,创作了大量的艺术歌曲,却没有去写歌曲伴奏,只是去追求旋律的创作,艺术歌曲除了歌词大部分为诗歌以外,他还有一个很重要的特点就是钢琴伴奏、乐队伴奏的编配具有很高的艺术性,有些艺术歌曲的钢琴伴奏都可以作为一首独立的钢琴乐曲来欣赏。所以也就出现了歌曲创作与伴奏写作二者分开的现象。第三个方面就是当代的艺术歌曲,作曲家创作更贴近生活,贴近实际,出现了一些民歌改编的艺术歌曲,还有为一些古诗词、新诗歌谱曲的抒情艺术歌曲。马勒与青主生活于同一时期,马勒是浪漫主义后期比较有影响力的作曲家,他继承了古典主义时期海顿、莫扎特、贝多芬强调功能性的作曲理论技法,又传承了浪漫主义时期舒伯特、勃拉姆斯等人在作曲上追求色彩性、个性的表现能力,结合自身,创造出了优秀的作品,尤以“声乐交响乐”《大地之歌》最为著名,此作品有着“千人交响曲之称”。这部作品中,他引用了大量的中国唐代诗人李白、王维和孟浩然的作品。青主早年留学德国,刚开始没有主攻音乐专业,但在后来的学习过程中,学到了一些先进的西方作曲理论技法,通过与中国传统文化的结合,运用宋代苏轼、李之仪的词,创作了两首至今都传唱的艺术歌曲《大江东去》和《我住长江头》。并且青主在音乐美学上也有极高的造诣,代表作《乐话》和《音乐通论》。